De Nairobi à Praia, l’économie bleue n’est plus un slogan, mais un champ d’investissement structuré par l’Union africaine, la Banque mondiale, la BAD et la CEA.

Pourquoi l’économie bleue devient un terrain stratégique pour les acteurs africains

L’économie bleue a longtemps été abordée en Afrique à travers le prisme de la conservation ou de la sécurité maritime.  La combinaison de la pression démographique, de la fragilité des finances publiques et des chocs climatiques en fait désormais un terrain central pour la croissance, l’emploi et la résilience des territoires côtiers et riverains.

Selon le Programme « Blue Economy for a Resilient Africa » lancé par la Banque mondiale, l’Union africaine estime que les activités liées à l’économie bleue génèrent déjà près de  300 milliards  de dollars de valeur annuelle et soutiennent environ   49 million s  d’emplois sur le continent. Une analyse récente d’OceanHub Africa, s’appuyant sur les travaux conjoints de la Commission de l’Union africaine et du PNUD, rappelle que ce socle repose largement sur la pêche, le transport maritime et le tourisme côtier, tout en soulignant le potentiel encore sous-exploité de l’aquaculture, de l’énergie marine, des services numériques et du carbone bleu. Cette base chiffrée pose une question simple aux acteurs financiers et industriels : comment transformer un potentiel déjà massif mais fragmenté en portefeuilles d’actifs et de projets bancables à l’échelle régionale ?

« L’alternative n’est plus entre protéger les écosystèmes et créer de la valeur, mais entre organiser une économie bleue régulée ou subir la dégradation des stocks halieutiques, de la biodiversité et du capital côtier. » — Extrait du rapport « Harnessing the blue economy in Central Africa », CEA, uneca.org

Cadre stratégique : de la vision continentale aux instruments régionaux

Avant d’envisager un portefeuille d’activités, la première grille de lecture passe par le cadre stratégique et réglementaire. C’est lui qui conditionne la visibilité des flux futurs, la gestion des risques et les possibilités de structuration financière.

La Stratégie africaine intégrée pour les mers et les océans à l’horizon 2050 (2050 AIM Strategy) portée par l’Union africaine vise à « accroître la création de richesse à partir des océans et mers d’Afrique en développant l’économie bleue dans un environnement sûr et durable », en intégrant pêche, transport maritime, énergie, tourisme, biotechnologies marines et exploitation des ressources minérales. Les travaux de la Commission économique pour l’Afrique (CEA) soulignent que cet agenda continental ne peut produire d’effets qu’à travers des politiques nationales intégrées, combinant planification spatiale marine, fiscalité adaptée, mécanismes de partage des bénéfices et outils d’évaluation des actifs bleus. Ce chaînage entre niveau continental, régional et national est déterminant pour tout projet privé cherchant à se positionner sur des concessions, des licences ou des zones économiques spéciales.

Au-delà de la vision, plusieurs instruments régionaux structurent déjà le terrain d’investissement.

En Afrique de l’Ouest, le programme WACA+ de la Banque mondiale, lancé en 2026 en Mauritanie, a été approuvé pour un montant initial de 212 millions de dollars, couvrant la Mauritanie et le Bénin autour de la protection côtière et du développement d’activités économiques durables. La première phase est censée contribuer à protéger plus de 530000 personnes dans les zones côtières exposées et à créer environ 13000 emplois dans la pêche, l’aquaculture, le tourisme, la logistique portuaire et la restauration des écosystèmes.  Ces chiffres éclairent une réalité : les stratégies bleues s’incarnent de plus en plus dans des programmes multi-pays, avec des enveloppes significatives et des exigences strictes en matière de résultats.

En Afrique australe, la Banque africaine de développement (BAD) met en avant le programme PROFISHBLUE, qui a soutenu une transformation des pêches et du commerce du poisson dans 16 pays de la SADC. La BAD indique que cette initiative, dotée d’une subvention de 9.2 millions de dollars, a contribué à porter les volumes de commerce transfrontalier du poisson à plus de 500000 tonnes sur quatre ans, avec un impact sur plusieurs millions de personnes grâce à l’amélioration de la gouvernance, des infrastructures et de la valeur ajoutée locale.  Ce type de projet illustre la montée en puissance d’approches de « corridors commerciaux bleus » reliant production, transformation et marchés régionaux.

Critères pour évaluer une opportunité dans l’économie bleue

Dans ce contexte, un acteur souhaitant développer une activité autour de l’économie bleue en Afrique peut structurer son analyse autour de cinq critères principaux :

1. Alignement avec les stratégies nationales et régionales
   • Existence d’une stratégie nationale d’économie bleue ou d’un plan intégré des zones côtières et fluviales.
   • Degré de synchronisation avec les cadres régionaux (AIM 2050, Abidjan Convention, SADC, IGAD, COMESA…).
   • Capacité des autorités à délivrer des droits d’usage clairs (permis de pêche, concessions aquacoles, baux touristiques, licences de services maritimes).
2. Qualité de la gouvernance des ressources et des données
   • Mécanismes de contrôle des captures, lutte contre la pêche illicite, suivi des stocks.
   • Transparence des registres de licences et des accords d’accès avec des flottes étrangères.
   • Disponibilité de données environnementales et socio-économiques pour documenter un business plan.
3. Accès aux financements concessionnels et aux partenariats techniques
   • Présence de programmes comme WACA+, BE4RAP ou PROFISHBLUE dans le pays ou la sous-région, offrant des subventions, des garanties ou des lignes de crédit vertes.
   • Possibilités de cofinancement avec la BAD, la Banque mondiale, des fonds climats ou des véhicules spécialisés dans l’économie bleue.
4. Potentiel de chaîne de valeur et de montée en gamme
   • Possibilité de passer d’une exportation de produits bruts (poisson entier, vrac) à des produits transformés et certifiés.
   • Opportunités dans les services (financement, assurance, logistique, data, certification, digitalisation) au-delà des seules activités extractives.
5. Résilience climatique et acceptabilité sociale
   • Intégration d’objectifs d’adaptation (protection côtière, diversification des revenus, restauration d’écosystèmes).
   • Acceptation par les communautés locales, partage des bénéfices, prise en compte des enjeux de genre et de jeunesse.

Trois grands terrains d’activité : pêches et aquaculture, tourisme côtier, services et infrastructures

Plutôt que de dresser un catalogue exhaustif, il est plus utile de comparer trois terrains où les signaux d’investissement se matérialisent déjà à l’échelle continentale.

1. Pêches, aquaculture et transformation : le cœur historique

Le manuel de politique sur l’économie bleue en Afrique publié par la CEA rappelle que la pêche artisanale et industrielle demeure la principale composante de l’économie bleue pour de nombreux États, tout en étant l’un des segments les plus vulnérables à la surexploitation et au changement climatique. La fiche projet de la BAD sur PROFISHBLUE décrit une approche intégrée couvrant la planification de la conservation, les stratégies de pêche, les infrastructures de transformation et de commercialisation, ainsi que la normalisation régionale pour faciliter le commerce intrarégional. Ces références convergent sur deux leviers : la standardisation régionale et la montée en gamme vers des produits transformés certifiés.

Pour un opérateur ou un investisseur, ces constats suggèrent plusieurs axes pratiques :

• S’adosser à un programme existant (PROFISHBLUE, WACA+, initiatives nationales) afin de mutualiser les études, les infrastructures de base et les mécanismes de gestion des risques.
• Développer des unités de transformation à proximité des zones de débarquement, appuyées sur des normes de qualité régionales pour cibler les marchés urbains et les exportations.
• Financer ou opérer des solutions de froid, de logistique et de financement de stock, souvent absentes ou sous-dimensionnées sur les littoraux.

La contrepartie est une exposition forte aux risques de gouvernance (capture de rentes, licences opaques, concurrence de flottes étrangères) et de ressource (dégradation des stocks). Sans transparence minimale sur les droits d’accès et un dispositif de suivi, l’asymétrie d’information pénalise l’investisseur local.

2. Tourisme côtier et nature-based solutions : nuancer l’appétit pour le « sun, sand and sea »

Les analyses de la CEA sur l’économie bleue en Afrique orientale soulignent que la dépendance au tourisme « soleil, plage, mer » expose fortement les économies insulaires et côtières aux chocs externes, comme l’a montré la crise sanitaire récente, mais que les modèles intégrant la conservation (aires marines protégées, mangroves, récifs) et la participation communautaire améliorent la résilience des revenus. OceanHub Africa insiste sur la nécessité de passer de projets touristiques enclavés à des modèles d’écotourisme, de plongée, de restauration de récifs et de mangroves, qui génèrent des revenus à partir de la biodiversité tout en renforçant le capital naturel. Les investisseurs touristiques se trouvent de plus en plus confrontés à des exigences d’impact mesurable, condition préalable à l’accès aux capitaux climats et aux labels internationaux.

Les pistes opérationnelles incluent :

• Des concessions écotouristiques ancrées dans des aires marines protégées ou des réserves de biosphère, articulées à des programmes de restauration (coraux, mangroves, herbiers marins).
• Des partenariats public-privé pour la gestion de sites côtiers, combinant billetterie, services, redevances vertes et suivi scientifique.
• Des modèles de « reef credit » ou de « blue carbon » adossés à la séquestration de carbone par les écosystèmes côtiers, en lien avec des marchés volontaires.

L’enjeu critique reste la qualité de la gouvernance foncière et côtière : sans clarté sur les droits, les communautés et les acteurs privés se retrouvent en concurrence frontale, avec un risque élevé de contestation sociale et politique.

3. Services, infrastructures et finance bleue : la couche souvent invisible

Le programme PROBLUE de la Banque mondiale décrit une approche globale de l’économie bleue, allant de la lutte contre la pollution plastique à la promotion de l’aquaculture durable, et soutient la préparation de projets ainsi que des instruments financiers comme les obligations bleues. La CEA, à travers son « Policy Handbook », identifie les services maritimes, la recherche, la data, l’assurance et les instruments financiers thématiques comme des piliers structurants d’un écosystème bleu, même lorsqu’ils restent sous-représentés dans les statistiques sectorielles classiques. Cet angle ouvre la porte à des modèles d’affaires moins dépendants de la propriété directe de ressources naturelles : plateformes numériques de suivi des captures, solutions d’assurance indexées sur les aléas climatiques, services de certification ou de notation d’actifs bleus.

Sur le plan financier, l’expérience des obligations bleues souveraines et quasi-souveraines dans des États insulaires africains a déjà créé une courbe d’apprentissage en matière de structuration, de reporting et de gouvernance, que des émetteurs continentaux peuvent mobiliser pour financer des ports verts, des flottes plus efficaces ou des infrastructures côtières résilientes.

Construire une feuille de route : séquencer plutôt que tout faire à la fois

À partir de ces blocs, un guide pratique pour un acteur africain – banque, investisseur, opérateur industriel ou start-up – peut ressembler à un séquençage plutôt qu’à une diversification tous azimuts.

1. Cartographier le cadre et les programmes actifs
   • Identifier les stratégies nationales d’économie bleue, les plans côtiers et les cadres régionaux applicables.
   • Cartographier les projets soutenus par la BAD, la Banque mondiale, la CEA ou d’autres partenaires (WACA+, PROFISHBLUE, BE4RAP, etc.) et les guichets de financement associés.
2. Choisir une chaîne de valeur prioritaire
   • Pêche/aquaculture et transformation, tourisme et conservation, services logistiques et financiers, data et monitoring, énergie et carbone bleu.
   • Évaluer les complémentarités avec des activités déjà maîtrisées (agroalimentaire, logistique, crédit agricole, assurance, numérique…).
3. Structurer un pipeline de projets bancables
   • Démarrer par des « extensions bleues » de métiers existants : extension de crédit aux coopératives de pêche, assurance paramétrique pour les communautés côtières, digitalisation de la traçabilité.
   • Concevoir des projets phares éligibles à des instruments de dette ou de blended finance, adossés à des indicateurs d’impact mesurables (protection côtière, restauration d’habitats, emplois décents, participation des femmes et des jeunes).
4. Gérer le risque de gouvernance et de soutenabilité
   • Intégrer des clauses de transparence sur les licences et les flux financiers dans les contrats avec les autorités.
   • S’aligner sur des standards internationaux de reporting environnemental et social, afin de sécuriser l’accès aux capitaux internationaux et d’anticiper les exigences réglementaires.

Point de tension : entre rhétorique bleue et transformation réelle

Les observateurs soulignent une tension persistante entre la multiplication des stratégies, conférences et programmes, et la lenteur de la transformation réelle des économies côtières.

OceanHub Africa relève que malgré la reconnaissance de l’économie bleue dans l’Agenda 2063 et les cadres continentaux, la plupart des pays n’ont pas encore déployé de feuilles de route opérationnelles assorties de mécanismes de financement clairs et d’objectifs vérifiables à moyen terme. Une étude académique sur la gouvernance de l’économie bleue en Afrique met en évidence que beaucoup d’États n’ont pas finalisé de stratégies intégrées ni de plans d’action, ce qui freine la dynamique envisagée par la 2050 AIM Strategy et l’Agenda 2063.  Cette dissociation entre discours et exécution est au cœur du risque de réputation et de performance pour les investisseurs : un projet peut cocher toutes les cases « bleues » sur le papier, mais rester prisonnier d’un environnement institutionnel inachevé.

Dans le même temps, la montée des risques climatiques, l’érosion côtière, la pression démographique et la compétition géopolitique sur les ressources marines resserrent les marges de manœuvre. Les acteurs qui attendent un cadre « parfait » risquent d’entrer trop tard sur des segments déjà captés par des opérateurs internationaux, tandis que ceux qui se précipitent sans architecture de gouvernance solide s’exposent à des risques réglementaires, sociaux et environnementaux élevés.

Ce qui pourrait faire bouger la donne dans les prochaines années

Plusieurs évolutions sont susceptibles de reconfigurer les conditions d’entrée et de succès des activités liées à l’économie bleue en Afrique :

• Standardisation des méthodologies de valorisation des actifs bleus : la diffusion d’outils comme les boîtes à outils de valorisation de l’économie bleue portées par les organisations régionales pourrait réduire l’asymétrie d’information entre États, investisseurs et communautés, et rendre plus lisibles les risques et les rendements.
• Montée en puissance de la finance thématique : l’extension des obligations bleues, des fonds climats côtiers et des véhicules de blended finance dédiés créera un marché plus profond pour les projets alignés sur des indicateurs d’impact cohérents.
• Renforcement de la régulation régionale des pêches et des services maritimes : des accords plus stricts sur les quotas, la lutte contre la pêche INN et la transparence des accords d’accès pourraient rééquilibrer la distribution de valeur au profit des acteurs africains.
• Numérisation des chaînes de valeur : la généralisation de solutions de traçabilité, de paiement, d’assurance et de monitoring des risques climatiques permettra de réduire les coûts de transaction et de bancariser des segments aujourd’hui considérés comme trop informels.

La trajectoire de l’économie bleue africaine dépendra en grande partie de la capacité des États et de leurs partenaires à transformer des visions ambitieuses en cadres exécutoires, et de celle des opérateurs privés à se positionner sur des activités créatrices de valeur ajoutée locale tout en préservant le capital naturel. Les signaux actuels – stratégies continentales, programmes régionaux, premières innovations financières – fournissent un squelette ; sa consolidation passera par la multiplication de projets démonstrateurs et d’architectures de gouvernance éprouvées.