Le 11 juin 2026 à Abuja, le ministre nigérian du Développement des ressources minérales solides, Dele Alake, a réaffirmé que les permis miniers et les subventions publiques ne seront désormais délivrés qu’aux opérateurs jugés « méritants », c’est‑à‑dire capables de démontrer des capacités techniques, financières et un plan de travail crédible pour développer leurs gisements.Le ministre a précisé que les aides mises en place pour l’exploration et la recherche minière ne seraient plus distribuées en fonction de relations personnelles mais en fonction de la qualité des projets et de la conformité réglementaire des demandeurs.

Cette position s’inscrit dans une stratégie plus large de réforme du secteur des ressources minérales solides, dans laquelle Abuja cherche à attirer un capital d’exploration plus structuré tout en assainissant le portefeuille de titres existants. Le ministère a récemment lancé le programme de subventions EMERGE, mis en œuvre par le Solid Minerals Development Fund, pour financer des projets d’exploration, de technologies de traitement et de recherche, avec l’objectif de générer des données géologiques plus fiables et de renforcer l’attractivité du pays pour des investisseurs spécialisés.

“Les subventions et les titres miniers iront à ceux qui démontrent une réelle capacité à explorer et développer des projets, pas à ceux qui cherchent à thésauriser des licences.” — Dele Alake, ministre du Développement des ressources minérales solides, APAnews

Une méritocratie minière adossée au cadastre

Au‑delà du discours, la mise en œuvre de cette approche « au mérite » s’appuie sur l’architecture juridique existante et sur le Nigeria Mining Cadastre Office (MCO), responsable de l’administration des titres miniers.Le MCO, créé à la suite de la loi de 2007 sur les minerais et l’exploitation minière, a pour mandat de gérer les titres miniers de manière transparente et responsable, en vérifiant notamment que les candidats disposent des capacités requises et respectent les obligations attachées à chaque catégorie de licence. Les procédures officielles prévoient déjà que les demandes de permis — qu’il s’agisse de droits de prospection ou de licences d’exploration — comportent une démonstration des moyens techniques et financiers, ainsi que un plan de travaux détaillant les programmes de prospection et d’évaluation des ressources.

Cette insistance sur le mérite intervient après une vague de révocations qui a mis en lumière la volonté du ministère de sanctionner les détenteurs défaillants.En 2025, sur recommandation du directeur général du MCO, le ministre a retiré 1 263 licences minières à des titulaires n’ayant pas respecté les obligations prévues par la loi, après une procédure de notification publiée au Journal officiel et un délai de mise en conformité. Les données publiques montrent qu’entre 2019 et 2023, le nombre de baux miniers actifs a évolué dans un contexte de revues réglementaires destinées à renforcer la conformité et la durabilité des projets, confirmant un tri entre titres dormants et actifs.

Des signaux envoyés aux investisseurs structurés

Pour les investisseurs institutionnels, l’affirmation que les permis seront délivrés « aux méritants » est à la fois une contrainte supplémentaire et un signal d’ouverture à des capitaux plus sophistiqués. Le cadre légal actuel maintient le contrôle exclusif de l’État fédéral sur les minerais et confie au ministre la responsabilité d’accorder les titres, tout en prévoyant que ceux‑ci deviennent des droits juridiques opposables une fois délivrés et que leurs transferts soient soumis à son approbation et à l’enregistrement auprès du MCO. Cette exigence de conformité gagne en importance à mesure que des projets de taille significative, notamment dans le lithium, voient l’approbation de multiples licences d’exploration et leurs transferts au profit de coentreprises minières, pour des portefeuilles couvrant plusieurs centaines de kilomètres carrés dans les États d’Oyo et de Kwara.

Dans le même mouvement, Abuja renforce la discipline de paiement et de collecte des redevances.Depuis le 1er janvier 2026, la collecte des redevances minières a été centralisée au sein de la Nigeria Revenue Service, en application de nouvelles lois fiscales, à la suite d’un accord entre le ministre des Ressources minérales solides et la direction de l’administration fiscale.  Combinée à une attribution plus sélective des permis, cette centralisation vise à réduire les pertes de recettes et à aligner davantage les obligations fiscales sur la performance réelle des projets.

Ce que cela change pour les porteurs de projets

Pour les opérateurs existants comme pour les nouveaux entrants, la barre se relève sur trois plans :

• des dossiers plus techniques, démontrant la capacité d’explorer et de développer les gisements plutôt que de se limiter à la détention spéculative de titres ;
• une conformité stricte aux obligations de travaux et de déclarations, sous peine de révocation comme l’a illustré le retrait de centaines de licences ;
• un suivi fiscal plus intégré, avec une traçabilité accrue des redevances et des obligations financières.

Les spécialistes du droit minier soulignent que la préparation d’un dossier solide — études préliminaires, plan de travaux, preuve de financement — devient déterminante pour accéder aux titres, dans un contexte où les autorités utilisent de plus en plus la marge de manœuvre que leur confère la loi pour ajuster les conditions et les tarifs des licences.  Les nouveaux barèmes de frais de demande et de renouvellement, annoncés par les autorités pour différentes catégories de permis, renforcent encore la sélection économique des candidats.

Prochaine étape : l’alignement entre méritants et projets livrables

L’affichage d’une méritocratie dans l’octroi des permis et des subventions marque une rupture avec les pratiques de rétention spéculative. Toutefois, le test portera sur la capacité des autorités à transformer ces critères en projets livrables et en production formelle exportable.Les prochaines vagues de subventions ciblant l’exploration et les appels à projets qui suivront l’annonce du ministre serviront de première jauge de la cohérence entre discours et sélection effective des bénéficiaires. Les résultats des premiers cycles du programme EMERGE — en termes de nombre de projets financés, de données générées et de nouvelles ressources mises en évidence — constitueront un indicateur clé de la manière dont la notion de « mérite » se traduira dans la cartographie minérale et le flux de nouveaux permis dans les deux à trois prochaines années.