Au cœur de l’Afrique centrale, la République Démocratique du Congo recèle ce que d’aucuns appellent le « trésor du XXIe siècle » : environ 75 % des réserves mondiales de minéraux critiques, pour un patrimoine estimé à 24 000 milliards USD selon la Banque mondiale.

Cobalt, coltan, cuivre, lithium, germanium… autant de ressources indispensables aux technologies de pointe, aux véhicules électriques et à la transition énergétique mondiale. Et c’est précisément autour de ce trésor que s’est noué, en 2025, l’un des accords géopolitiques les plus structurants de la décennie.

De la négociation à la signature : une diplomatie des minéraux inédite

Tout commence en mars 2025. Le Département d’État américain annonce officiellement son intention de signer un partenariat stratégique avec la RDC, axé sur les minéraux critiques. La porte-parole Karoline Leavitt souligne alors la place prépondérante du Congo dans la production mondiale de cobalt, lithium, germanium et coltan.

La logique de l’échange est simple, mais lourde de conséquences : les États-Unis cherchent à sécuriser leur approvisionnement en minéraux essentiels – cobalt, cuivre, coltan, lithium – en contrepartie d’un engagement pour la stabilisation de l’est de la RDC, déchiré par des décennies de conflits armés.

C’est finalement le 4 décembre 2025, à Washington D.C., que l’accord est officiellement signé. Le président Trump accueille ses homologues congolais Félix Tshisekedi et rwandais Paul Kagamé pour ce qui est présenté comme une triple avancée : paix, sécurité et développement économique.

Ce que prévoit concrètement l’accord

Le texte va bien au-delà d’un simple partenariat commercial. L’accord accorde aux entreprises américaines un droit de première offre sur des gisements de minéraux critiques, d’or et sur des zones d’exploration constituant la Réserve Stratégique d’Actifs Miniers (RAS). Si, au bout de neuf mois, aucune offre américaine n’est retenue, les projets peuvent être ouverts aux alliés – Union Européenne, Qatar, ou la RDC elle-même – mais jamais aux pays considérés comme adversaires stratégiques par Washington.

Washington s’octroie également un rôle dans la gouvernance du secteur minier congolais. L’accord instaure un dialogue intergouvernemental, un forum économique États-Unis–RDC et un Comité de Pilotage Conjoint de dix membres chargé de superviser les projets, valider les critères d’éligibilité et examiner toute décision susceptible d’affecter les intérêts américains, notamment les embargos ou les quotas d’exportation.

Des acteurs privés américains de premier plan se positionnent déjà. KoBold Metals, soutenue par Jeff Bezos et Bill Gates, a signé un accord-cadre prévoyant un investissement d’un milliard de dollars pour exploiter le gisement de lithium de Manono. Agence Ecofin

Le facteur China : l’enjeu central non-dit

Si l’accord est présenté comme un partenariat de développement, sa dimension anti-chinoise est assumée. Les États-Unis font face à un défi sans précédent : sécuriser leur approvisionnement en minéraux critiques sans dépendre d’adversaires étrangers, et réduire leur dépendance vis-à-vis de la Chine est devenu un objectif à atteindre absolument.

La domination chinoise en RDC est en effet écrasante. Neuf des dix plus grandes mines de cobalt du monde se trouvent dans la région du Katanga, et la moitié appartient à des entreprises chinoises. Ces sociétés contrôlent également plus de 80 % des mines de cuivre du Congo.

La RDC, de son côté, voit dans cet accord une opportunité de rééquilibrage. Cet accord permettrait de diversifier ses partenariats, réduisant ainsi la dépendance du pays envers la Chine pour l’exploitation de ses immenses ressources minérales.

La riposte américaine à l’influence chinoise s’inscrit désormais dans une stratégie globale. Le vice-président JD Vance a présenté en février 2026 un projet de bloc commercial dédié aux minéraux critiques, avec des prix planchers coordonnés, tandis que les États-Unis, l’UE et le Japon ont annoncé un partenariat stratégique pour diversifier leurs approvisionnements.

Les ombres au tableau : controverses et résistances

L’accord ne fait pas l’unanimité, loin de là. Sur le plan juridique, en janvier 2026, des avocats et défenseurs des droits humains congolais ont saisi la Cour constitutionnelle pour contester la légalité du partenariat, accusé de brader la souveraineté nationale au profit des intérêts miniers américains.

Aux États-Unis mêmes, des voix s’élèvent. Cinquante-deux élus démocrates, menés par la représentante Linda T. Sánchez, ont interpellé Trump et Rubio, dénonçant le manque de transparence des négociations et un conflit d’intérêts apparent : l’un des associés de Trump, Gentry Beach, ferait partie d’un consortium négociant les droits d’exploitation de la mine de coltan de Rubaya, au cœur du trafic de minerais finançant le conflit.

La comparaison historique est accablante pour certains analystes. Des observateurs voient dans ce nouvel accord « minéraux contre sécurité » un schéma similaire à l’accord « minéraux contre infrastructures » signé avec la Chine en 2008, qui n’a jamais bénéficié équitablement à la RDC selon plusieurs rapports.

La paix, condition sine qua non

L’ensemble du dispositif repose sur une condition essentielle : la stabilisation de l’est congolais, où se trouvent précisément les gisements les plus convoités. Les États-Unis ont facilité un accord de paix entre la RDC et le Rwanda, signé le 27 juin 2025, et continuent de soutenir la mise en place d’un cadre d’intégration économique régionale visant à améliorer la transparence dans les chaînes d’approvisionnement en minéraux critiques.

Mais le scepticisme reste de mise. Selon des analystes, l’optimisme affiché par Trump est « complètement déconnecté de la réalité » : partout dans l’est de la RDC, la violence règne, et le système de prédation minière, alimenté par de nombreux acteurs armés, rend cet accord fort probablement voué à l’échec.

Conclusion : un nouveau Grand Jeu africain

L’accord RDC – États-Unis sur les minéraux critiques est bien plus qu’un contrat minier. C’est un acte géopolitique majeur, révélateur d’un nouveau « Grand Jeu » qui se joue sur le continent africain, entre puissances occidentales et Chine, avec la RDC comme épicentre. Washington mise sur ses dollars et sa capacité à apporter la sécurité. Pékin défend un demi-siècle d’investissements. Et Kinshasa, entre opportunité historique et risque de néo-colonialisme économique, tente de naviguer entre ces deux géants en espérant que, cette fois, les richesses du sous-sol profiteront enfin à son peuple.

La question reste entière : dans ce bras de fer planétaire pour les métaux de demain, qui récoltera vraiment les fruits de ces richesses congolaises ?