La Chine annonce une mesure commerciale majeure : dès le 1er mai 2026, elle supprimera tous les droits de douane sur les importations en provenance de 53 pays africains (tous sauf l’Eswatini, lié à Taïwan). Présentée comme un geste de solidarité économique lors du sommet de l’Union africaine, cette initiative soulève des inquiétudes pour les pays africains les moins avancés (PMA), qui pourraient perdre leurs avantages compétitifs.

Origine et ampleur de la mesure chinoise

Annoncée par le président Xi Jinping en février 2026 à l’occasion du 39e sommet de l’Union africaine, cette politique de « zéro tarif douanier » s’applique à 100% des produits exportés vers la Chine par ces 53 nations. Pékin accompagne cette ouverture de facilités logistiques : « canaux verts » douaniers, simplifications sanitaires et un hub commercial à Changsha pour fluidifier les échanges.

Objectif affiché : booster les exportations africaines vers le marché chinois (déjà 300 milliards de dollars d’échanges annuels) et soutenir l’industrialisation du continent via la ZLECAF. Les secteurs minier, agricole et manufacturier sont particulièrement visés.

Pourquoi les PMA africains sont les grands perdants

Les pays les moins avancés (PMA) comme le Niger, le Mali, le Burkina Faso ou Madagascar bénéficiaient jusqu’ici d’un traitement préférentiel exclusif : zéro douane sur tous leurs produits depuis 2021, grâce à une politique chinoise ciblée sur 98% des PMA mondiaux. Cette mesure uniforme pour 53 pays africains les place désormais en concurrence directe avec des économies plus robustes.

Perte d’avantage compétitif : des géants comme le Nigeria, l’Afrique du Sud ou le Kenya, forts de chaînes logistiques avancées et de volumes d’export massifs, risquent de dominer le marché chinois au détriment des PMA aux infrastructures limitées.

Déséquilibre intra-africain : les PMA, souvent exportateurs de matières premières brutes (cacao, coton, minerais), peinent déjà à transformer localement ; cette égalité tarifaire accentue leur vulnérabilité face à des concurrents mieux équipés.

Impact sur les recettes : sans surcoût douanier pour Pékin, les PMA perdent un levier pour négocier des parts de marché spécifiques.

Opportunités pour les économies africaines avancées

À l’inverse, des pays comme le Maroc, l’Égypte ou le Ghana y voient une manne potentielle. Avec des industries plus matures et une meilleure connectivité (ports, routes, standards de qualité), ils peuvent inonder le marché chinois de produits à valeur ajoutée : textiles, produits agroalimentaires transformés ou minerais raffinés.

Cette mesure pourrait accélérer leur industrialisation et multiplier par deux les échanges sino-africains, selon des analystes. Pékin renforce ainsi son rôle de premier partenaire commercial du continent, au-delà des États-Unis et de l’Europe.

Enjeux stratégiques pour l’Afrique

Cette politique unilatérale interroge la coordination africaine face à la Chine. Pour les PMA, la réponse passe par une diversification urgente : transformation locale, normes qualité et alliances régionales via la ZLECAF. Sans cela, la « générosité » chinoise pourrait creuser les inégalités continentales.

Perspectives et recommandations

Pékin justifie cette universalisation par un « développement partagé », mais les PMA doivent alerter l’UA pour négocier des clauses compensatoires : quotas d’import ou aides à la compétitivité. À long terme, cette ouverture incite l’Afrique à miser sur la valeur ajoutée plutôt que sur des préférences temporaires.

Reste à voir si cette mesure, effective dans un mois et demi, unira ou divisera le continent face au géant chinois.