La Corne de l’Afrique est en train de passer d’« arrière-cour de crises » à véritable arène géostratégique où se croisent rivalités du Golfe, routes maritimes mondiales, enjeux énergétiques et batailles d’influence entre puissances régionales et globales.

D’angle mort à épicentre stratégique

Longtemps réduite dans les médias aux guerres civiles, famines et piraterie, la Corne de l’Afrique – Éthiopie, Somalie, Somaliland, Djibouti, Érythrée, en interface avec le Soudan – est désormais un nœud de la compétition mondiale. À l’entrée de la mer Rouge et du golfe d’Aden, face à la péninsule Arabique et sur la route Inde – canal de Suez – Europe, la région voit affluer bases militaires, investissements portuaires et opérations navales internationales.

Une géographie qui crée de la puissance

La Corne de l’Afrique contrôle l’un des corridors les plus fréquentés de la planète, qui relie l’Asie et l’Europe via Bab el‑Mandeb, la mer Rouge et le canal de Suez, par où transite 10 à 15% du commerce mondial et près de 30% du trafic conteneurisé. Ce positionnement fait de ports comme Djibouti, Berbera ou Assab des atouts convoités pour sécuriser routes énergétiques, flux alimentaires et câbles de télécommunication sous‑marins.

La mer Rouge et le golfe d’Aden jouent ainsi le rôle de « flanc ouest » du nouvel échiquier indo‑pacifique, où se rencontrent marines occidentales, puissances asiatiques, États du Golfe et acteurs africains émergents. La moindre perturbation – attaques de milices ou tensions étatiques – se répercute immédiatement sur les coûts d’assurance, les délais logistiques et les chaînes de valeur mondiales.

Les monarchies du Golfe en quête de profondeur stratégique

Pour les États du Golfe, la Corne de l’Afrique est devenue un terrain crucial dans la compétition géopolitique et géo‑économique, prolongeant leurs intérêts en mer Rouge et dans l’océan Indien. Les Émirats arabes unis, en particulier, se positionnent en « faiseur de rois » grâce à une stratégie combinant investissements, contrôle portuaire et présence militaire, de la côte érythréenne au Somaliland.

Les EAU ont multiplié les prises de contrôle ou concessions de ports dans le golfe d’Aden et la mer Rouge – souvent assorties de bases militaires – afin de sécuriser leurs routes pétrolières, leur logistique commerciale et leurs importations alimentaires. Arabie saoudite, Qatar et Turquie mènent des stratégies concurrentes, soutenant tour à tour gouvernements, mouvements séparatistes ou forces de sécurité, ce qui peut alimenter les rivalités locales au lieu de les apaiser.

Ressources, marchés et grands paris économiques

Au‑delà de la carte militaire, la Corne de l’Afrique concentre un potentiel économique considérable : ressources minières (or, potasse, terres rares, lithium, uranium), hydrocarbures offshore, terres agricoles et marchés urbains en expansion rapide. Les pays du Golfe sont de grands importateurs de produits carnés et agricoles issus de la région, ce qui renforce les investissements dans les chaînes de valeur agro‑alimentaires et logistiques.

Portée par une démographie dynamique (hors Somalie et Soudan en guerre), la Corne représente un marché d’infrastructures et de consommation en pleine croissance – ports, zones économiques spéciales, data centers, télécoms – susceptible d’attirer capital asiatique, arabe et occidental. Dans ce contexte, la bataille pour l’accès aux terres, à l’eau et aux corridors de transport devient un enjeu central des négociations entre États locaux et investisseurs externes.

Djibouti, Somaliland, Éthiopie : les nouvelles plaques tournantes

Djibouti s’est imposé comme hub logistique et militaire majeur, accueillant bases françaises, américaines, chinoises, japonaises et d’autres acteurs, tout en contrôlant l’accès à la mer pour l’Éthiopie enclavée. Sa stratégie consiste à capitaliser sur sa position pour monétiser les accès portuaires et routiers, au prix d’une dépendance élevée aux flux extérieurs et à la stabilité régionale.

Le Somaliland – entité autoproclamée indépendante mais non reconnue par Mogadiscio – a signé avec l’Éthiopie un accord en 2024 pour donner à Addis‑Abeba un accès souverain à un port sur le golfe d’Aden, en échange d’une reconnaissance diplomatique. Ce deal ravive les tensions avec la Somalie et rebat les cartes régionales, car il pourrait redessiner les routes commerciales et renforcer le poids stratégique de Berbera face à Djibouti.

Vers une diplomatie africaine plus affirmée ?

Face à cette reconfiguration, plusieurs think tanks plaident pour renforcer la diplomatie collective africaine sur les questions maritimes, de la sécurité des câbles aux escortes navales, afin de ne pas laisser aux seules puissances extérieures la maîtrise des règles du jeu. L’Union africaine et les organisations régionales pourraient jouer un rôle accru dans la coordination des réponses, l’harmonisation des normes et la négociation de partenariats équilibrés avec les États du Golfe et les puissances globales.

Pour les capitales de la Corne, l’enjeu est de transformer l’intérêt stratégique dont elles font l’objet en leviers de développement : conditionner les accords portuaires à des transferts de compétences, exiger des retombées industrielles, mutualiser les infrastructures régionales et diversifier les partenaires.