Starlink, le service d’internet par satellite d’Elon Musk via SpaceX, est officiellement autorisé à opérer en République démocratique du Congo (RDC) depuis mai 2025. L’Autorité de Régulation de la Poste et des Télécommunications du Congo (ARPTC) a délivré une licence à Starlink DRC S.A., une filiale locale, permettant le lancement imminent de ses services.
Améliorer l’accès à internet dans ce vaste pays
Cette arrivée vise à améliorer l’accès à internet dans ce vaste pays où 70 % du territoire manque de couverture fiable, en particulier dans les zones rurales et enclavées. Starlink promet une connexion haut débit stable grâce à ses satellites en orbite basse, contournant les infrastructures terrestres souvent insuffisantes.
Le gouvernement congolais, après avoir initialement bloqué Starlink pour des raisons sécuritaires, voit désormais en ce service un levier pour accélérer le développement numérique, tout en encadrant son activité pour préserver la souveraineté nationale. L’initiative est saluée pour accroître la concurrence et réduire les abus de monopole des opérateurs existants.
Cependant, des défis subsistent, notamment le coût élevé du matériel et des abonnements, la dépendance technologique à SpaceX, et l’absence de contrôle local sur les satellites et les données utilisateurs, stockées hors du pays. Le succès de Starlink en RDC dépendra donc aussi de la régulation étatique et de la volonté politique de maximiser ses bénéfices sociaux et économiques.
Réaction des opérateurs locaux
Les opérateurs locaux réagissent à l’arrivée de Starlink en Afrique avec une certaine inquiétude et une pression accrue sur leur modèle traditionnel. Ils perçoivent Starlink comme un concurrent redoutable. Notamment dans les zones rurales mal desservies où le service par satellite offre une couverture étendue et des débits supérieurs à ceux de leurs réseaux terrestres.
Face à cette concurrence, les opérateurs historiques cherchent à s’adapter en :
- Investissant dans leurs propres solutions satellitaires
- Améliorant leurs réseaux 4G/5G
- Nouant des partenariats pour étendre leur couverture dans les zones reculées
Les opérateurs misent aussi sur des services à valeur ajoutée que Starlink ne propose pas encore, comme la gestion de la chaîne d’approvisionnement ou la e-santé. Starlink bouleverse le marché africain des télécoms, poussant les opérateurs traditionnels à innover et à collaborer pour ne pas perdre leur position dominante.
